Prepar3D v3 e A2A Simulations

Bè sui rapporti tra A2A e Prepar3D V3 c'è un po' da discutere.

Gli aerei di A2A sono dei classici e io ne ho diversi che vorrei portare su Prepar3D V3.1; parto quindi dal Cessna 172 di cui ho comperato la versione 1.0 nel lontano 2013 e che ho sempre aggiornato in questi anni (per FSX) tramite lo A2A Updater .

 

L'avevo comperato su Flight Sim Pilot Shop, probabilmente perché all'epoca A2A non aveva un suo e-commerce. Vado sul mio account e scopro che aimè posso scaricare sempre la versione 1.0 e di Prepar3D non se ne parla.

 

Decido quindi di andare sullo store di A2A per capire com'è la situazione e devo dire che è abbastanza demenziale.

 

Del mio 172 ne esistono ben 5 versioni con prezzo diverso:

• La solita versione FSX a 49,99$
• La versione P3D Academic a 49,99$
• La versione P3D Professional a 79,99$
• La versione FSX+P3D definita Academic Bundle a 69,99$
• La versione FSX+P3D definita Professional Bundle a 99$
• La versione P3D definita Commercial a 799,99$ (!)

  

  
  

La prima cosa che si capisce è che se voglio volare con il 172 su Prepar3D devo ricomperare l'apparecchio.

 

La seconda cosa, ed è la più stupefacente, è che A2A vende lo stesso aereo a un prezzo che varia da 49,99$ a 799,99$ e che sia lo stesso lo si capisce dalle descrizioni dei prodotti che sono identiche.

 

Questo è molto americano, loro dicono che le versioni Professional e Commercial se le sono fatte certificare dalla FAA, di fatto in realtà il prezzo varia a seconda dell'uso che si fa del prodotto; un pò come la versione Academic e Professional di Prepar3D.

Cerco nei Forum se qualcuno ha affrontato la cosa e vedo che in effetti c'è chi consiglia di installare il 172 puntandolo verso  i folder di Prepar3D. Decido quindi di provare e dopo averlo installato di aggiornare lui e Accu-Sim alle ultime versioni.

L'aereo si installa correttamente, ma qui nasce il primo problema; lo faccio passare su l'A2A Updater, ma il programma non lo riconosce. Provo qualche volta, ma non c'è niente da fare, non lo aggiorna.

Va bè, lo farò volare in versione 2013 1.0, ma qui nasce il secondo e più grave problema; Lo piazzo in testata pista a LILH, l'areo decolla ma è totalmente ingovernabile, va in stallo e precipita.

Lo ricarico e provo ancora, niente da fare, precipita di nuovo. Lo do in mano a mio figlio che su FSX lo fa atterrare sulle portaerei (!): identico risultato. Insomma l'aereo non si riesce a pilotare.

Forse Accu-Sim ha dei problemi e non si installa correttamente. Forse la mia versione è troppo vecchia. Chi lo sa.
Decido di mollare il colpo e disinstallo il tutto, tanto più che il 172 su FSX non lo uso quasi più.

Le mesh del terreno di FreeMeshX

Facendo tutte le installazioni per Prepar3D V3.1 mi sono imbattuto in FreeMeshX.

Ne ho approfittato per darmi una rispolverata su concetto di mesh nella simulazione di volo.

Il terreno che noi vediamo volando è in realtà suddiviso in più "strati", uno sopra all'altro, che combinati assieme ci danno una rappresentazione del paesaggio.

 

Ogni strato apporta una serie di informazioni sul terreno e le mesh sono quelle messe più in basso e definiscono le altezze dei vari punti, in un reticolo che crea le pianure, le montagne, le colline, etc.

 

Le "maglie" di questo reticolo possono essere più larghe o più strette e questa differenza influisce sulla definizione dei rilievi del terreno. E' chiaro che se una montagna viene creata con un reticolo a maglie strette avrà un profilo più definito di quella creata con una rete a maglie larghe. La prima avrà una vetta più aguzza, mentre la seconda più arrotondata

 

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La larghezza delle maglie viene definita in metri e in generale si parla di 10, 19, 38, 76 metri di definizione per le mesh più comuni. Per i più tecnici si definiscono LOD (Level Of Detail) con una serie di numeri progressivi.

 

Ma qual è la definizione di default delle mesh di FSX (e di conseguenza di Prepar3D)? Ho cercato un po' nei forum e si dice che per gli USA sono di  38.2 metri (LOD10), per Europa, Messico e Canada 76.4 mt (LOD9), per il resto del mondo più di 300mt. Però c'è anche qualcuno che dice che per le Alpi hanno usato 38mt e in qualche località del mondo 10mt.

 

Insomma la situazione non è chiarissima emi sembra di capire che FSX varia da LOD6 a LOD10.

 

Ma Orbx, non basta?
Qui la situazione è un po' complicata perché Orbx definisce tutto il terreno, ma per le altezze si affida alle mesh che sono sotto e come si vede qui sotto sia "Global" che "Vector" non aggiungono altre mesh, ma fanno riferimento a quelle di Pilot's.

Anche per "LC Europe" come dice Orbx: "Open LC does not include any terrain mesh files".

 

Però le cose cambiano se si comperano le cosiddette "Terrain Regions", come Norvegia, Inghilterra, Irlanda, etc. queste comprendono anche le mesh e così anche gli aeroporti, per i quali Orbx raccomanda di regolare le mesh a 5mt. 
Per inciso, come dice Orbx, regolare le mesh molto strette non riduce in linea di principio le performance di visualizzazione; questo perché il simulatore si adatta alla definizione delle mesh che trova, quindi abbassa le performance solo se in una zona trova mesh strette e voi avete regolato lo slider delle mesh a 10 o 5mt.

 

Che fa FreeMeshX? E un freeware che riporta tutte le mesh a una definizione di 38mt (LOD10) ed è compatibile con FSX e Prepar3D V3.

Si tratta di roba pesante, tutto il mondo è un download di 45GB e in più i loro server non sono molto veloci. Decido quindi installare solo l'Europa (3.8GB) e la patch successiva 1.05 (9.7GB).

 

L'installazione è molto facile basta portare il file Scenery dentro Prepa3D usando la funzione "Add Area" e posizionarlo nella libreria.

 

Non è che in Italia abbia visto dei miracoli, ma i rilievi degli scenari mi sono sembrati più definiti.

Come raccomandano quelli di FreeMesh ho poi riallineato gli aeroporti con Vector Configuration Tool.

Aerei

Veniamo alla dolente nota degli aerei.

 

Come FSX Prepar3D ha degli aerei di default; ce ne sono 5 militari, un elicottero militare e 9 della aviazione generale (+ un sommergibile).

Qualcuno è proposto dalla Lockheed Martin, gli altri da Carenado, Alabeo, Just Flight, iRIS e D.Cattaneo.

 

Tralasciando i militari, il resto è deludente. Manca il classico Cessna 172, anzi i Cessna non ci sono proprio. Gli altri aerei hanno una grafica antiquata e sono molto basic. L'unico un pò decente è probabilmente il Bonanza della Carenado. Mancano i liner come il 737 e c'è solo un Constellation vintage.

 

Insomma gli aerei vanno caricati e qui nasce il problema: la versione 3.1 ha richiesto un lavoro di riprogrammazione agli sviluppatori, lavoro che è tutt'ora in corso e che ha delle conseguenze.

 

Parliamo subito di queste. La riprogrammazione ho fatto si che adesso molti produttori propongano due versioni distinte dello stesso aereo, una per FSX e una per Prepar3D e ognuna con il suo prezzo distinto.

 

Vediamo la situazione dei miei aerei, quelli principali:

Realair

Lancair Legacy: non va, da ricomperare la versione nuova.

Marchetti 260:  aggiornamento non disponibile.

Duke B60 a pistoni: non va, in attesa del rilascio dell'aggiornamento (Rob Young che lo programma dice a febbraio/marzo).

 

A2A

Cessna 172/182/Cerokee: solo i primi due sono disponibili per Prepar3D v3, ma vanno comperati ex-novo.

 

Fligth1

King Air B200: non va, da riacquistare ex-novo la versione Prepa3D.

 

Majestic

Dash 8 Pilot Edition: c'è solo un aggiornamento Beta, che però ha dei problemi. Fortunatamente non è da ricomperare (80 euro).

 

Carenado

Cessna 152/172/Grand Caravan/King Air/Seneca 5/ Cirrus/TBM850/Bonanza.

Qui la situazione è migliore dato che Carenado li dichiara tutti compatibili.

Provo il King Air e il Cirrus e effettivamente vanno. Carico anche il TBM.

 

Fortunatamente non uso i liner della PMDG: vanno tutti ricomperati ex-novo.

 

C'è poi il problema di Reality X.

Si tratta di un vecchio addon che aggiunge il GPS Garmin GNS530 al cockpit degli aerei. Alcuni produttori come Realair o A2A prevedono già che possa essere aggiunto ad alcuni loro modelli.

Il prodotto è in 3D ed effettivamente replica al 90% il Garmin vero, aggiungendo molte schermate e funzionalità che Garmin di default di FSX non ha.

Lo uso da diverso tempo e devo dire che funziona molto bene, per cui tornare indietro non è facile; problema è che con Prepar3D non funziona.

 

L'unica sostituzione che sta prendendo piede è il più moderno Garmin GTN750, che viene raccomandato dai produttori a chi usa Prepar3D, essendo aggiornato alla versione V3.

Va comperato e il costo è di 50 dollari.

Meteo

Per quanto riguarda il Meteo nello Setup dello Scenario c'è l'apposito riquadro dove si possono scegliere le varie tipologie pre-settate di tempo meteorologico, incluse quelle implementate da Orbx. Siamo quindi nella stessa situazione di FSX.

Anche qui si può scegliere il Meteo definito dall'utente, con vari livelli di personalizzazione.

 

Quello che manca drammaticamente è il "Live Weather", ossia il Meteo Mondiale Reale che ben conosciamo su FSX.

Si tratta di una mancanza importante, tanto è vero che molti di noi, non soddisfatti di quello originale di FSX, ci aggiungiamo gli add-on meteorologici REX, o Active Sky Next, o tutti e due.

Ho letto che Lockheed giustifica questa assenza con lo scopo didattico del programma, e che quindi il Meteo reale non ha molta importanza; in realtà per me ne ha eccome, dato che aggiunge una funzionalità realistica importante al volo .

 

Tralasciando il vecchio Opus i programmi che implementano la meteo di FSX e che vanno per la maggiore sono appunto REX (di cui io uso Essential Plus) e Active Sky Next.

Il primo è molto spostato sulla grafica meteo e non solo quella, dato che consente di "abbellire" l'acqua, le piste, etc. Il secondo è soprattutto un "weather engine," probabilmente il migliore per FSX.

La prassi comune è di usarli tutti e due, usando REX per la grafica (disabilitando il suo motore meteo) e Active Sky per il motore meteo.

 

Io  al momento ho il solo REX Essential Plus su FSX e quindi devo portarlo su Prepar3D (versione V3.1 non dimentichiamo).

Il programma è abbastanza vecchiotto, dato che il suo primo aggiornamento risale al 2012, il che mi desta qualche preoccupazione.

 

Comunque vado sul sito di REX Simulations e un riquadro dice che a Ottobre 2015 il loro software è stato aggiornato a Prepar3D V3; purtroppo non si parla di Essential perché l'aggiornamento non c'è.

Vado allora su Product Support e vado a vedere tutti gli aggiornamenti e Service Packs del programma.

Vedo che vanno installati uno sopra l'altro in sequenza (ma questo già lo sapevo) dato che l'ultimo che ho installato risale al dicembre 2014. Il nuovo Service Pack 4 non è ancora disponibile e ne esiste solo una Public Beta. Diffido delle Beta, ma qui si fa qualche riferimento Prepar3D V3 e decido di rischiare.

 

Intanto leggo sui forum che se il programma è già sul PC non c'è bisogno di installarlo di nuovo, basta andare su "Configuration Manager" e cambiare la "Simulator folder location"; cosa che faccio. Dopodiché scarico la Beta e faccio l'aggiornamento.

 

A questo punto mi accorgo aimè che per abilitare il software a Prepar3D bisogna cliccare il bottone "Purchase Now" e pagare 4,99$. Mortacci loro....procedo.

 

 

Mi accorgo che installare la Beta è stata una cattiva idea, il programma funziona bene, ma non si collega a Prepar3D, non lo fa partire e non aggiorna la meteo; in più non si collega neanche più a FSX. Lo disinstallo e re-installo daccapo.

 

Insomma la fine di questa bella storia è che ho ricollegato REX a FSX e il programma funziona; invece se lo indirizzo al folder dove c'è Prepar3D, no fa partire il simulatore con "Fly Now" e non influisce sulla Meteo.

 

Quindi per la meteo sono a un punto morto e devo aspettare il Service Pack 4 in versione finale.